AZ tegen West Ham speelt, moet Clasie er staan. Hij is de man die het team bij elkaar houdt en de jonge spelers op sleeptouw neemt.”
Naast Clasie zijn er nog enkele andere spelers die een belangrijke rol spelen in het elftal van coach Pascal Jansen. Zo is er de talentvolle middenvelder Dani de Wit, die eerder al ervaring opdeed bij Ajax, en de jonge verdediger Teun Koopmeiners, die zich steeds meer als een leider ontpopt.
Vertrouwen in eigen kunnen
Meerdink heeft vertrouwen in het huidige AZ en gelooft dat de ploeg het ver kan schoppen in de Conference League. “Ze hebben een goede mix van jonge talenten en ervaren spelers. Als ze hun eigen spel durven spelen en vertrouwen hebben in hun eigen kunnen, kunnen ze het West Ham zeker moeilijk maken.”
De oud-speler van AZ benadrukt dat het belangrijk is om niet te veel ontzag te hebben voor de tegenstander. “West Ham is natuurlijk een grote club met veel kwaliteit, maar AZ heeft ook veel talent in huis. Ze moeten niet bang zijn om hun eigen spel te spelen en initiatief te nemen.”
Historische prestatie
Mocht AZ erin slagen om de finale van de Conference League te bereiken, dan zou dat een historische prestatie zijn voor de club uit Alkmaar. In 1981 en 2005 bereikten ze al de halve finales van de UEFA Cup, maar de finale werd nog nooit gehaald.
Meerdink hoopt dat zijn zoon Mexx en zijn teamgenoten erin slagen om die prestatie te evenaren of zelfs te overtreffen. “Het zou fantastisch zijn als ze de finale halen en misschien zelfs winnen. Dat zou een geweldige bekroning zijn op het seizoen en een mooie beloning voor de ontwikkeling die de club de afgelopen jaren heeft doorgemaakt.”
De weg naar de finale in Praag is nog lang en begint met de confrontatie tegen West Ham United. Maar als AZ zijn eigen spel durft te spelen en vertrouwen heeft in zijn eigen kunnen, is er volgens Meerdink zeker een kans op succes. En wie weet, misschien schrijft de club uit Alkmaar dan opnieuw geschiedenis in Europa.